Comment la teinture violette a-t-elle changé le monde ?

Si les scientifiques pouvaient construire une machine à remonter le temps qui pourrait remonter à l'Angleterre du XVIe siècle, vous essaieriez de ne pas porter de violet autant que possible, ce qui vous aurait causé bien des ennuis sous le règne de la reine Elizabeth I. Pourquoi en est-il ainsi ? Parce qu'il y a des centaines d'années, le violet était considéré comme la couleur de la famille royale britannique, et seuls la famille royale et les religieux de haut rang pouvaient porter des vêtements violets. En 1856, un étudiant en chimie de 18 ans a accidentellement découvert le colorant lilas et a complètement changé le monde. Qu'a-t-il de si spécial avec le violet ? Comment la découverte du violet a-t-elle changé le monde ?

Les habitants de la ville côtière phénicienne de Tyr produisent un colorant violet appelé Tyr à partir de mollusques marins broyés, des conques dont les glandes endocrines sécrètent du mucus violet.

Vers 1600 avant JC, la production de teinture violette était un travail « puant et dur », et il existait une ancienne civilisation en Méditerranée orientale, que les Grecs appelaient « Phénicie (Terre Pourpre) », une terre qui a donné naissance à de grandes inventions. La civilisation phénicienne a découvert le cristal, ce qui a jeté les bases de la popularisation du verre. Il a également inventé le système d'alphabet phénicien et a progressivement dérivé l'alphabet hébreu, l'alphabet arabe, l'alphabet grec, l'alphabet latin, etc. Dans le même temps, les Phéniciens fabriquaient également la teinture violette, qui existe dans la nature et qui a été transformée pour la première fois en teinture par les Phéniciens.

Les habitants de la ville côtière phénicienne de Tyr utilisent des mollusques marins broyés pour produire une teinture violette appelée « Tyr ». Les glandes endocrines de ce mollusque sécrètent du mucus violet. Le processus de production est long et fastidieux. Tout d'abord, la fabrication de teinture Shang devait collecter des dizaines de milliers de mollusques dont seulement 1 gramme de colorant violet pouvait être extrait, les coquilles de mollusques collectées devaient être écrasées, les glandes des mollusques étaient retirées et placées dans un réservoir en plomb rempli d'eau salée, puis laissées mijoter pendant 10 jours.

Après un traitement prolongé, le pot se retrouve avec une substance gluante à l'odeur désagréable qui doit être séchée et broyée pour fabriquer la teinture, et tout tissu utilisant cette teinture violette est cher et parfois même inabordable pour les membres de la famille royale. . L'empereur romain Aurélien aurait même empêché l'impératrice d'acheter un châle violet de Tyr, qui équivalait au prix du même poids d'or.

La relation couleur-biologique tant convoitée ne s’arrête pas là. En Amérique centrale, les Incas obtenaient leur teinture violette en séchant et en écrasant un insecte appelé cochenille, la cochenille femelle qui habite souvent les cactus et qui produit de l'acide nopalique. , il s'agit d'une substance rouge vif qui peut être utilisée pour teindre les tissus dans différentes nuances de rouge, rose et violet, le colorant cochenille est sensible aux changements de pH, donc lorsqu'une substance acide comme le jus de citron est ajoutée, le colorant produit de l'orange, le colorant rouge devient violet lorsque du fer est ajouté.

Au XVIe siècle, l'Espagne a découvert ce procédé de fabrication de teinture pourpre lorsqu'elle a débarqué sur le continent américain et a commencé à échanger de la teinture de cochenille avec les résidents locaux. Plus tard, ils ont également commencé à élever des cochenilles et à vendre de la teinture violette dans toute l'Europe, créant un certain effet sensationnel. Bien que le processus soit plus facile que l'extraction du colorant violet de Thiel, il s'agissait toujours d'une opération à forte intensité de main-d'œuvre et de ressources et, par conséquent, le colorant violet est resté cher et un symbole de statut jusqu'au milieu du XIXe siècle.

Au cours de l’expansion mondiale de la Grande-Bretagne au XIXe siècle, de nombreux Britanniques ont contracté le paludisme suite à une exposition aux moustiques sous les tropiques. À cette époque, le seul traitement efficace contre le paludisme était la quinquinaline, extraite du quinquina d’Amérique du Sud, que des scientifiques britanniques étaient chargés de synthétiser. Cette substance cinchonaïne artificielle.

En 1856, un chimiste nommé August Hoffmann a eu l'idée audacieuse de savoir si le quinquina pouvait être extrait du goudron de houille, un déchet courant pendant la révolution industrielle, alors qu'il avait 18 ans. Perkin, qui a rejoint l'équipe de recherche de Hoffman, savait que la formule moléculaire de la cinchonaïne était C20H24N2O2, et il a essayé de la synthétiser en laboratoire en utilisant de simples « additions et soustractions chimiques ».

Un schéma de réaction proposé par Hoffman consiste à utiliser du bichromate de potassium pour oxyder l'aniline (C6H5NH2) et ses dérivés sulfates. Cette réaction devrait produire une base de quinquina et de l'eau, mais le résultat final est une substance collante noire. Lorsqu'il lavait la substance collante, il a découvert que l'utilisation d'alcool pouvait rendre la substance collante devenir violette, et certaines substances éclaboussées sur ses vêtements, elles se teindraient en violet, puis il a essayé de laver les vêtements avec du savon et de les sécher au soleil, mais le violet ne s'est pas fané.

Perkin a immédiatement reconnu le bonheur que l'accident pouvait apporter, et sous la direction de Hoffman, il a perfectionné les préparations en quelques jours et a breveté sa technologie de teinture, devenant ainsi le premier à synthétiser l'inventeur de la commercialisation des colorants. En raison de sa grande popularité, l'engouement pour la lavande s'est répandu comme une traînée de poudre et, pour la première fois depuis des siècles, les habitants ordinaires peuvent s'offrir des textiles violets. Le colorant violet développé par Perkin a été nommé « mauvine ».

Inspirés par le développement réussi des colorants violets d'aniline, de nombreux chimistes ont commencé à développer des colorants synthétiques à partir de molécules organiques, et la découverte de colorants a non seulement changé l'industrie de la mode, mais a également contribué au développement rapide de l'industrie chimique organique. Le colorant a finalement jeté les bases de nouveaux médicaments et colorants médicaux. Les colorants artificiels rendaient clairement visibles au microscope des échantillons biologiques tels que des chromosomes et des microbes pathogènes. L'invention de Perkin a également joué un rôle clé dans la recherche sur la chimiothérapie.

Imaginez à quel point la vie serait fastidieuse sans ces couleurs colorées qui nous entourent, et tous nos vêtements seraient peut-être encore blanc cassé ou marron si Perkin n'était pas tombé sur une teinture violette.