¿Cómo cambió el tinte púrpura el mundo?

Si los científicos pudieran construir una máquina del tiempo que pudiera remontarse a la Inglaterra del siglo XVI, intentarías no vestir de púrpura tanto como fuera posible, lo que te habría causado muchos problemas durante el reinado de la reina Isabel I. ¿Por qué es así? Porque hace cientos de años, el púrpura se consideraba el color de la familia real británica, y solo la familia real y los religiosos de alto rango podían usar ropa morada. En 1856, un estudiante de química de 18 años descubrió accidentalmente el tinte lila y cambió por completo el mundo. ¿Qué tiene de especial el morado? ¿Cómo cambió el mundo el descubrimiento del púrpura?

Los residentes de la ciudad costera fenicia de Tiro producen un tinte púrpura llamado Tiro a partir de moluscos marinos triturados, caracoles cuyas glándulas endocrinas secretan moco púrpura.

Alrededor del 1600 a.C., la producción de tinte púrpura era un trabajo 'apestoso y duro', y existía una antigua civilización en el Mediterráneo oriental, a la que los griegos llamaban 'Fenicia (Tierra Púrpura)', tierra que dio origen a grandes inventos. La civilización fenicia descubrió el cristal, lo que sentó las bases para la popularización del vidrio. También inventó el sistema alfabético fenicio y gradualmente derivó el alfabeto hebreo, el alfabeto árabe, el alfabeto griego, el alfabeto latino, etc. Al mismo tiempo, los fenicios también fabricaron el tinte púrpura, que existe en la naturaleza y que los fenicios convirtieron por primera vez en tinte.

Los residentes de la ciudad costera fenicia de Tiro utilizan moluscos marinos triturados para producir un tinte púrpura llamado 'Tiro'. Las glándulas endocrinas de este molusco secretan una mucosidad de color púrpura. El proceso de producción es largo y tedioso. En primer lugar, Shang, fabricante de tintes, tuvo que recolectar decenas de miles de moluscos de los cuales solo se podía extraer 1 gramo de tinte púrpura, las conchas de los moluscos recolectadas tuvieron que triturarse, se quitaron las glándulas de los moluscos y se colocaron en un tanque de plomo lleno de agua salada, luego se hirvieron a fuego lento durante 10 días.

Después de un procesamiento prolongado, la vasija queda con una sustancia pegajosa de olor desagradable que debe secarse y molerse para hacer el tinte, y cualquier tejido que use este tinte púrpura es costoso y, a veces, incluso inasequible para los miembros de la familia real. . Se dice que el emperador romano Aureliano impidió a la emperatriz incluso comprar un chal púrpura de Tiro, que equivalía al precio del mismo peso de oro.

La codiciada relación color-biología no termina ahí. En Centroamérica, los incas obtenían su tinte púrpura secando y triturando un insecto llamado cochinilla, la hembra de la cochinilla que a menudo habita en los cactus y que produce ácido nopálico. , esta es una sustancia de color rojo brillante que se puede usar para teñir telas en diferentes tonos de rojo, rosa y morado, el tinte de cochinilla es sensible a los cambios de pH, por lo que cuando se agrega una sustancia ácida como jugo de limón, el tinte produce naranja, el tinte rojo se vuelve violeta cuando se agrega hierro.

En el siglo XVI, España descubrió este proceso de fabricación del tinte púrpura al desembarcar en el continente americano, y comenzó a comercializar tinte de cochinilla con los vecinos de la zona. Posteriormente, también empezaron a criar cochinilla y a vender tinte violeta por toda Europa, creando cierto efecto sensacional. Aunque el proceso era más fácil que extraer el tinte púrpura de Thiel, todavía era una operación que requería mucha mano de obra y recursos y, como resultado, el tinte púrpura siguió siendo costoso y un símbolo de estatus hasta mediados del siglo XIX.

Durante la expansión global de Gran Bretaña en el siglo XIX, muchos británicos contrajeron malaria por exposición a mosquitos en los trópicos. En aquella época, el único tratamiento eficaz contra la malaria era la cinchonalina, extraída del árbol de la quina de América del Sur, que se encargaron de sintetizar científicos británicos. Esta sustancia quinaína fabricada por el hombre.

En 1856, a un químico llamado August Hoffmann se le ocurrió la audaz idea de saber si se podía extraer la quina del alquitrán de hulla, un desecho común durante la Revolución Industrial, cuando tenía 18 años. Perkin, que se unió al equipo de investigación de Hoffman, sabía que la fórmula molecular de la quinonaína era C20H24N2O2 y trató de sintetizarla en el laboratorio mediante una simple 'suma y resta química'.

Un esquema de reacción propuesto por Hoffman es utilizar dicromato de potasio para oxidar la anilina (C6H5NH2) y sus derivados de sulfato. Se espera que esta reacción produzca base de quina y agua, pero el resultado final es una sustancia pegajosa de color negro. Cuando estaba lavando la sustancia pegajosa, descubrió que el uso de alcohol podía hacer que la sustancia pegajosa se volviera violeta, y algunas sustancias salpicadas sobre su ropa, se tiñerían de púrpura, y luego trató de lavar la ropa con jabón y secarla al sol, pero el color púrpura no se ha desvanecido.

Perkin reconoció inmediatamente la felicidad que el accidente podría traerle y, bajo la dirección de Hoffman, perfeccionó los preparativos en cuestión de días y patentó su tecnología de tintes, convirtiéndose en el primero en sintetizar el inventor de la comercialización de tintes. Debido a su gran popularidad, la moda de la lavanda se ha extendido como la pólvora y, por primera vez en siglos, los residentes comunes y corrientes pueden permitirse textiles de color púrpura. El tinte púrpura desarrollado por Perkin recibió el nombre de 'mauvine'.

Inspirados por el exitoso desarrollo de los tintes violetas de anilina, muchos químicos comenzaron a desarrollar tintes sintéticos a partir de moléculas orgánicas, y el descubrimiento de los tintes no solo cambió la industria de la moda, sino que también contribuyó al rápido desarrollo de la industria química orgánica. El tinte finalmente sentó las bases para nuevos medicamentos y colorantes médicos. Los tintes artificiales hicieron que las muestras biológicas, como los cromosomas y los microbios que causan enfermedades, fueran claramente visibles bajo el microscopio. El invento de Perkin también jugó un papel clave en la investigación de la quimioterapia.

Imagínese lo tediosa que sería la vida sin estos coloridos colores que nos rodean, y toda nuestra ropa aún podría ser blanquecina o marrón si Perkin no se hubiera topado con el tinte púrpura.