¿Cuál es la fuente y el propósito de Colorante índigo?

El colorante índigo es una tintura de color azul (ver índigo). El compuesto químico constituyente del índigo es la indigotina.

En la antigüedad el colorante natural índigo se extraía de diversas especies de plantas, como también de especies animales como el caracol Hexaplex trunculus, pero actualmente gran parte de los colorantes índigo se producen por medio de síntesis química.

Además de otros usos, el índigo se industrializa para producir la tela denim con la que se confeccionan jeans azules. La forma de índigo usada en alimentación es llamada "indigotina", y está listada en EE. UU. como FD&C Blue Nº 2, y en la Unión Europea como Número E: E132.3

Fuentes y usos

Algunas especies de plantas, incluyendo la Isatis tinctoria, han sido fuentes de índigo a través de la historia, la mayoría del índigo natural se obtiene de especies del género Indigofera, nativo de los trópicos. En climas templados el índigo puede obtenerse de Isatis tinctoria y de Polygonum tinctorum, aunque las especies de Indigofera rinden más tintura. La especie comercial de índigo en Asia fue Indigofera tinctoria el índigo primigenio llamado Indigofera sumatrana). En Centro y Sudamérica las dos especies Indigofera suffruticosa (añil) y Indigofera arrecta (índigo de Natal) fueron los más importantes.

El "índigo natural" fue la única fuente del tinte hasta 1900. Sin embargo, rápidamente el índigo sintético reemplazó por completo al natural, y hoy casi todo el índigo se produce vía síntesis.

En EE. UU., el uso primario del índigo, es como tinte para ropa de trabajo de algodón y blue jeans. Más de 1.000 millones de pares de jeans en todo el mundo se tiñen con índigo azul. Por muchos años, el índigo fue usado para dar el tono "azul naval profundo" a la lana.

El índigo no se fija con firmeza a la fibra, por lo que los lavados sucesivos pueden ir lentamente quitando el tinte.

Además, el índigo se usa como colorante alimentario, y está listado en EE.UU. como FD&C Blue Nº 2. El specification FD&C Blue Nº 2 incluye tres sustancias, de las cuales la mejor es la sal sódica de Indigotindisulfonato.

El indigotinesulfonato se usa también como tinte en pruebas de la función renal, como reactivo en detectar nitratos y cloratos, y en el testeo de leche.